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Im Königreich Bayern zu einem Regierungsbezirk zusammengefasst, vereint Mittelfranken Menschen, Länder und Geschichten mit ganz unterschiedlichen Traditionen und historischen Erfahrungen. Auf der einen Seite stehen die Freien Reichsstädte Nürnberg, Rothenburg ob der Tauber, Windsheim, Weißenburg und Dinkelsbühl, auf der anderen das Fürstentum Ansbach-Bayreuth, dazwischen eingestreut geistliche Territorien und zahlreiche kleine Herrschaften. Die daraus entstehenden Spannungsfelder haben im Laufe der Geschichte das politische Gewicht Mittelfrankens wiederholt beeinträchtigt und behindert. Sie schufen aber auch eine besondere Dynamik von Innovation und Weltoffenheit, die es vom Mittelalter bis heute zu einer der führenden Wirtschaftsregionen Deutschlands werden ließen. In kompakter Form schildert Franz Metzger die Entwicklungen.

• Vorwort
• Bevor die Franken kamen - Ur- und Frühgeschichte
  Prolog: Ein ganz besonderer Vogel
  Jäger, Sammler, Ackerbauern
  Bronzezeit in Franken
  Eiserne Zeiten und keltische Städte
  Der Goldhut von Ezelsdorf
  Vorposten des Römischen Reichs
  Eine Mauer gegen Räuber und Migranten
  Der Limes fällt
  Der Römerschutz im Spurgelbeet
  Zuwanderer und Gauburgen
• Der Weg ins Frankenreich
  Neue Siedler braucht das Land: Franken und Slawen
  Im Frankenreich
  Ein Herzogtum für Franken
  Glaubensboten aus fernem Land /
  Heidenheim - Keimzelle der Christianisierung
  Eingebunden in das Karolingerreich
  Der Karlsgruben
  Von Ostfranken zum Herzogtum Franken
• Kaiser, Grafen, Bürger - Das hohe Mittelalter
  Kronland Franken
  Nürnberg tritt aus dem Schatten der Geschichte
  Sigena und Sunkt Sebald
  Ein neues Bistum, eine neue Burggrafschaft
  Im Kampf zwischen Papst und Kaiser
  Machtbasis im Stauferreich
  Die Hohenzollern kommen
  Ritter des schwarzen Kreuzes
  Wolfrum, der Dichter aus Franken
  Niedergang der Königsmacht
  Fünf freie Städte in Franken
  Rätsel um einen Silberschatz
  Kaiserliche Patrone
  Konrad Groß Bankier des Kaisers
  Die Juden als Sündenböcke
  Landjuden in Franken
  Ein neues Böhmen
  Goldene Straße und Goldene Bulle
  Aufstieg und Fall des Heinrich Toppier
• Krieg um Franken, Kunst in Franken - Das 15. Jahrhundert
  In der Gunst der Kaiser: Aufstieg der Hohenzollern 
  Achilles sucht den Krieg
  Der Staat der Reichsstadt 
  Frommes Franken: Von Pilgern und Stiftern
  Reichskreis Franken
  Klöster für das Seelenheil
  Die Heiligtümer des Reichs
  Ein goldenes Zeitalter
  Albrecht Dürer - ein Migrantensohn macht Karriere
• Dramatische Zeiten - Reformation und Dreißigjähriger Krieg
  Gespaltener Glaube
  Lazarus Spengler und Andreas Osiander
  Gespaltenes Franken
  Aufstand des gemeinen Mannes
  Alcibiades träumt vom Franken-Reich 
  Hexenjagd im Frankenland
  Das große Sterben: 30 Jahre Krieg
  Marschall Pappenheim - Feldherr aus Mittelfranken
  Der Krieg kommt nach Franken
  Verheertes Land
  Meistertrunk und Kinderzeche
  Der Friede wird in Nürnberg besiegelt
  Von Windsheim in die weite Welt
• Fürstenmacht und Umsturzzeiten - 1700 bis 1806 
  Offene Türen für Glaubensflüchtlinge
  Hugenottenstadt Erlangen
  Barocke Pracht und leere Kassen
  Der „wilde Markgraf“
  Die Affären des „wilden Markgrafen"
  Barock in Mittelfranken
  Die Not der armen Leute
  Der letzte Markgraf
  Franken in Amerika
  Preußisch-Franken
  Wellenschläge der Revolution
  Umsturz in Nürnberg
  Bayern wider Willen 
  Kriminelle Zeiten
• Unterm Bayernlöwen
  Für Napoleon sterben?
  Märtyrer der freien Rede - Johann Philipp Palm
  Ein „Marshall-Plan“ für Mittelfranken
  Die Entdeckung des romantischen Franken /
  Ein Museum der deutschen Nation
  Enttäuschte Hoffnungen
  Der Rätselhafte - Kaspar Hauser
  Protest, Rebellion und Separatismus
  Auf sieben Kilometern in die Zukunft
  König Ludwigs Kanal-Träume
  Unternehmer und Pioniere
  Kaderschmieden der neuen Zeit
  Der lange Weg zur Emanzipation
  Im Sog der Fabriken
  Wilhelm Löhe und die Diakonie
• Vom Kaiserreich zur Stunde Null
  Im neuen Reich
  Chlodwig von Hohenlohe-Schillingsfürst - Reichskanzler aus Franken
  Republik in der Krise
  Julius Streicher - „Frankenführer“ undJudenhetzer
  Im NS-Reich
  Die Synagogen brennen
  KZ-Außenlager in Mittelfranken
  Henry Kissinger - von Fürth zum Friedensnobelpreis
  Im Bombenhagel
• Von der Stunde Null ins neue Millennium
  Neubeginn aus Trümmerbergen
  Neue Heimat Mittelfranken
  Der NS-Staat vor Gericht
  Das Dorf der Instrumentenbauer
  Der wunderbare Aufschwung
  „Gäste“, die bleiben
  Bruderkampfim Sportgeschäft - Die Dasslers
  Verschwundene Kreise und neue Wege
  Hafenstädte in Mittelfranken
  Gegen den Muff
  Wirtschaft in der Krise
  Neue Horizonte, neue Herausforderungen
• Anhang
  Übersichtskarte
  Zeittafel
  Generalkreiskommissare und Bezirkstagspräsidenten
  Literatur (Auswahl)
  Register
  Bildnachweis